一
康熙四十五年（1706年），张伯行正在赶赴江宁的路上。
漫漫长路，张伯行一直在思索着何为居官之道。当初，及第后又居家读书七载，修炼了他谨慎寡过、善思善省的品行。如今，在经由三年山东济宁官场的历练后，他虽做成了一些事情，但远远不是理想之境。那些他参不透、悟不明的答案，似乎就在前方等待着他。
时间回到七年前的夏天，仪封（今河南兰考）遭受黄河水灾侵犯。居民房屋被大面积摧毁，民众赖以为生的良田，也被洪水无情浸没，呈现颗粒无收的惨局。百姓深受其苦，哀号不绝。
家乡距黄河仅三里的张伯行，此时辞官归家的他挺身而出，凭借对当地河道的熟悉与对治水事务的热心，救民于灾患之中。水灾渐宁，百姓欢呼雀跃。张伯行眼看着河水缓缓流去，似乎想让浪花冲刷走他不觉滋生的“廉颇老矣，尚能饭否”这种感慨，是年，他已四十九岁了。
不久，河道总督张鹏翮巡察仪封河务，得知了治河行家张伯行的功绩。回到官舍后，张鹏翮题写了“尽心河务，勤敏趋事，为人诚实，卓然有守”十六字荐语奏报朝廷。朝廷命他到河工任职，督修黄河南岸堤二百余里，以及马家港、东坝、高家堰各工程。随后，张伯行题补山东济宁道，再度重启了仕宦之路。
到任山东后，张伯行全力以赴开展治河行动。当时河患频发，朝廷每年投入大量资金，总落得个血本无归，治河良计也被列入到科举考试的策题当中。朝廷越是不放心，州府越是照旧演戏。在一些贪官污吏看来，河患乃天灾，频发是正常，所以请求上级拨款，更是理所当然。大家都心知肚明，在钱粮的转交中，稍有点小动作，便能够获得数万金的油水，为此，朝廷也先后处理了不少人。
面对张伯行的到来，大家都不在意，也许又来了一个试图从治河款子中中饱私囊的？出乎大家的意料，张伯行上任伊始，便于种种陋习，悉数裁革，“毫无染指”。
而面对朝廷律法与百姓生死这两者，他无暇权衡再三，不顾个人祸福，开仓放粮两万余石，同时从仪封老家输送钱财衣物，竭力施舍救济，救得一条人命便是一条人命。谁知这时，朝中却有人责备张伯行“专擅”，诘问张伯行为何不经请示就开启国家粮仓？张伯行悲愤不已，驳斥道：“有旨治赈，不得为专擅。上视民如伤，仓谷重乎？人命重乎？”这位上官无言以对，只得悻悻作罢。
“天地之间有杆秤。”有人携一篇《德政歌》前来张伯行府邸，并提出要为他立功德碑的想法，张伯行以为不可。此人道：“谁能如先生之勤劳王事，清苦自甘？”张伯行拍了拍他的肩膀，笑着说：“您这话说得不对，怎么能做以我之长盖人之短的事情呢，这样做只会让人妒忌我，令我反而因此不安！”说完，只见这人捋须叹息一声，便离开了。张伯行每每忆起这一幕都不禁感慨，看来，我还要多为百姓做实事啊！
此刻，一声“大人”，使得张伯行从过往思绪中猛地回过神来。快看，我们抵达江宁城了，就要到江苏按察使司了。披着漫天的晚霞，张伯行一行人快马加鞭，心情分外激荡。
二
张伯行赴任前曾特地下发《升任江宁臬司喻书役》，要求接待事宜一切从简，房屋打扫洁净便可。刚到府邸，张伯行便开始留意自己特地下发的通知是否起效。
就在这时，随从凑近张伯行耳边低语，告诉他按照惯例，上任见督抚，得送四千两见面礼。张伯行一愣，直言：“我居官誓不取民一钱，安能办此！”督抚大人打开张伯行的“赠礼”时，想必吃了一惊，礼盒里只是一些价值微薄的扇帕之物，并非真金白银。
在这一监察治吏岗位上，张伯行充分展现出清廉刚直的一面。巡抚向张伯行面授机宜，称有六名秀才犯罪，我们应设法保住他们的身份，或许正是“大敲竹杠”的机会。张伯行经深入调查后，发现这些秀才只是得罪了官府，并无严重过失，于是替秀才向上级辩白，巡抚未能遂意，大怒并斥责张伯行，张伯行愀然道：“以穷秀才的功名逢迎上官，我不为也！”又再三力辩，多番详陈，惹得巡抚不悦。张伯行见直道难容，一时竟生出告归之意。
康熙四十六年（1707年），康熙南巡至江宁。康熙问江苏督抚：“张伯行居官如何？”督抚不敢相瞒，只得道好。康熙因对张伯行早有耳闻，感叹道：“是啊，他实不要钱。”又问：“江南还有如此好官否？”众口皆曰无。康熙忧患于当时吏治的腐败，有心想树立正面典型，他召见张伯行，说道：“朕久识汝，朕自举之。他日居官而善，天下以朕为知人。”遂升张伯行为福建巡抚，张伯行铮铮表示：“若受人一钱，不唯不忠，且不孝！”
命运总是眷顾有准备的人，张伯行的前半生孜孜以求用心读书以学圣人之道，在复出四年后，因廉出名，成为独当一面的封疆大吏。
上任伊始，张伯行看到官署锦绣帷幕，金银器皿闪光耀眼，陈设非常奢华，就问下属吏役。吏役说这些东西都是由各行户准备的，往例都是如此，张伯行道：“行户就是百姓，让老百姓准备这些东西会加重他们的负担，我一向清素，用不着这些，请立即予以清退，让百姓来认领吧。”
当时福建巡抚衙门属下留有五十名空额，前任把这些空额留做家丁，实际是占为己有，张伯行道：“我家丁无几，怎能冒领国饷呢？”
为官一任，当造福一方。张伯行为官坚持以养民为先，初到福建时，正值旱灾，出现饥荒，他立即提请捐粮赈济，使众多百姓免于死难。考虑到福建的米价很贵，张伯行请求动用国库的钱购买外地的米平价出售，使米价降低了三分之二。为了避免后患，张伯行又设置社仓，贮积粮食，以备荒年，其在任期间，百姓再无饥荒之苦。
张伯行作为理学大家，甚是爱书，最重兴学。在家乡修建了请见书院，在山东济宁修建了清源书院、夏镇书院、济阳书院，到了福建后仍一如既往，在省城修建了鳌峰书院，一时间，琅琅读书声在山清水秀的闽地回响。
与此同时，张伯行整治属吏，奖廉惩贪，打击危害百姓的豪强恶吏，使得当地官吏士民竞相奉法，秩序井然。张伯行再次得到康熙的赞赏，并调其为江苏巡抚，与他搭班的是满洲正红旗人两江总督噶礼。
重回江南的张伯行，并不知道等待他的并不是平静的湖光山色，而是一场惊涛骇浪。
三
“干脆我们别拜孔子了，不如都拜财神，或许才能榜上有名！”康熙五十年（1711年），江南乡试揭榜，其入围名单中竟有文字不通者，苏州士子闻之一片哗然，千余人抬着财神进入文庙，置于明伦堂，以示讽刺和抗议。
朝廷派钦差大臣赶赴江南与张伯行、噶礼共审此案。噶礼从本科考生中受贿五十万两，实为此案主犯。让噶礼来审案，岂不是贼喊捉贼。乡试案发，审案诸官皆好通融，惟张伯行拒不买账。噶礼是两江总督，为上级，张伯行是江苏巡抚，为下级，噶礼要求草草结案，张伯行则要求一查到底。
张伯行前往扬州办案长达几个月的时间里，噶礼拒不配合，所应提审之人，竟无一人到案。无奈之下，张伯行奏《恭总督抗旨欺君疏》参噶礼十宗罪，条条清晰，有证有据。对科场一案中噶礼收银之事，也进行了详述。噶礼自不示弱，诬赖张伯行七大罪状，逼得张伯行挥泪撰写《历陈被诬始末疏》，上万字的申诉，读来字字悲痛。这便是由震惊朝野的江南科场一案引发的“督抚互参”案。张伯行在此案中风骨尽显，凛然道：“断不敢顾念身家，畏避权势！”
朝廷一时黑白难辨，于是将张伯行与噶礼一并解职，另行审处。
此后，花甲之年的张伯行拖着病体，辗转扬州、苏州两地，候审听命。就在离苏的行船将要启程时，震撼人心的一幕发生了。百姓成群结队、扶老携幼，纷纷追赶到岸边，前来送行。有长者流着泪说：“公在任，止饮江南一杯水。今将去，无却子民一点心！”张伯行不得已，收下了豆腐一块、青菜一把。
几个月后，张伯行又被押回苏州，听候处理。扬州百姓怕张伯行在路上遭遇不测，数万人自发集结在长江沿岸护送，船只抵达苏州之日，自枫桥至葑门二十余里，苏州百姓每家各摆香案恭迎，儿童父老，填塞街巷。看到眼前的一切，张伯行早已泪洒衣襟，泣不成声。
而与此同时，噶礼派出心腹到处活动，拿出大批搜刮来的金银珠宝贿赂审案官员。结果，噶礼被判无罪，两袖清风的张伯行反被革职治罪。此时的江南百姓再也坐不住了，哭喊着“还我青天”，悲声彻天地，是非在人心。
最终，康熙亲审此案，说了一番公道话，张伯行一文不取，天下所共知，而噶礼的操守我信不过，若无张伯行在江南，其百姓脂膏必被朘削一半，所以，张伯行当为天下第一清官，朝廷如果不保全这样的人，天下其他的清官，岂不是心有不安吗？康熙下旨，张伯行入京总理仓场诸事。
在这场正与邪的较量中，张伯行尝尽了万般的滋味。正义会迟到，但永远不会缺席。对于张伯行来说，他决不会为自己当初的选择而后悔。因为，他早已发出了与腐败作斗争的宣言：“一丝一粒，我之名节；一厘一毫，民之脂膏。宽一分，民受赐不止一分；取一文，我为人不值一文。谁云交际之常，廉耻实伤；倘非不义之财，此物何来？”
张伯行后来历任仓场侍郎、户部右侍郎、礼部尚书等职，病逝任上，享年七十五岁，谥清恪，享祀文庙，有清一代，仅有三人。
张伯行，天地之间大写的人！
