苏州吴中叶氏，源出春秋楚国叶公沈诸梁。东汉末年，叶氏子孙、光禄大夫叶望因避乱从青州渡江，居住于丹阳郡句容，成为江南叶氏始祖。叶望曾孙叶琚，任钱塘（今浙江杭州）县令，爱民如子。叶琚次子叶俭为晋散骑常侍、折冲大将军，东晋建武元年（317）任括苍（今浙江丽水）太守，后迁居松阳卯峰怀德里。叶氏传到第九代叶逵，就是吴中叶氏始祖。
吴中叶氏第六世叶梦得（1077-1148），字少蕴，晚号石林居士，是吴中叶氏最具代表性的人物，他是两宋之交的名臣、著名学者、文学家。叶梦得在55岁时，效仿北齐颜之推《颜氏家训》的意旨，撰写《石林家训》，这是苏州吴中叶氏家训的代表，也中国传统家训中非常有名的篇章。
《石林家训》原有18条，今存12条，3000多字，内容主要为叶梦得平日训导儿子的话语。叶梦得在家训中告诫道：“修身要略以戒诸子”“性善说喻子弟”“不贰过说喻诸子”“尽忠实录以遗子孙”“戒诸子侄以保孝行”“勉幼子力学解”等。他秉持儒家砥砺个人修养的原则，主张以孟子性善说作为哲学指导，进行社会交往，处理社会关系。他希望通过修身自律，能够做到像孔子最得意的弟子颜回那样“不贰过”。叶梦得自身恪守并实践这样的儒家信念，并将其传承下去，作为治家育人的出发点。从《石林家训》中可以看出，吴中叶氏家训主要强调了两个方面，一是人品修养，二是治生之道。
人品修养，就是个人立身处世的为人之道。每个有家教的家庭都有一些基本的要求，这与整个民族、国家、社会的主流意识形态保持高度一致。这些要求融入家族先辈的经验，成为教育子孙的有益教材和传家之宝。吴中叶氏家训的内容崇尚人伦，弘扬美德善性，推崇儒家学说，在传统文化的主流范畴之内。
治生之道，就是谋生之道。吴中叶氏家训在注重人品教育的同时，也注重治生，即职业技能的教育。吴中叶氏是仕宦书香之家，讲究读书做官要廉直自律，以砥砺人品为重；著书立说以文化创造、文化教育为重，重视提高精神修养；同时又注重谋生，希望子孙成为农工商各行各业的成功典范。
吴中叶氏家训以历史人物的成败得失，反复强调了人品修养和各种美德的重要性，《石林家训》作为其中的代表，训诫子孙以性善为核心，以治生为支撑，直到今天仍能给读者带来很多启示。
