在津浦铁路济南大厂旧址西门处，有一处红砖红瓦的低矮建筑。津浦铁路大槐树机厂公所，这个被称为“红房子”的地方，曾是济南工人活动的中心。“红房子”不仅是房子的颜色，更是革命的火种，薛文英就是第一批点火助燃的人。
薛文英1892年出生于山东省胶县一个贫苦农民家庭。他目睹德国侵略者的掠夺与欺压，从小立志要反抗剥削和压迫。长大后，薛文英辞别亲友，考入津浦铁路济南大厂。
1919年，五四运动爆发，反帝爱国热潮很快席卷齐鲁大地。薛文英参加了数次声援北京学生运动的游行集会。斗争的同时，他也在苦苦思索，到底用何种方法解救千万工友们。
次年，齐鲁书社创立，正在苦苦追求真理的薛文英在这里打开了一扇大门。他购买《共产党宣言》《新青年》等进步书刊，与工友们彻夜研读，深受启发和教育。不久，薛文英结识了山东党组织创始人、中共一大代表王尽美和邓恩铭。共同的革命理想让他们走到一起。
1922年6月，薛文英等组织成立了“津浦铁路济南大厂工会”，培养了一批工运骨干。此后几年中，薛文英领导铁路大厂工会开展了数次工人罢工斗争。1924年，薛文英加入中国共产党，并参与组建了山东省第一个工厂党支部——津浦铁路济南大厂临时党支部。
薛文英一生致力于工人运动事业，克己奉公。1925年5月，青岛日商纱厂工人同盟大罢工爆发，薛文英带领3000多名行业工人上街游行示威，开展了声势浩大的支援募捐斗争。募得捐款3000余元，悉数用来支援青、沪罢工工人。
因领导工人罢工活动被工厂开除，薛文英回青岛看望年迈的母亲和妻儿。当时，他幼小的孩子生病，急需用钱找医生诊治。家人恳求他从平时积攒的10块银元中拿出1元为孩子看病。薛文英心急如焚，但想到罢工工人的困难生活，他犹豫再三说：“城里有成千上万的工人因被开除而失业……我们在乡下生活虽苦，但总比他们好些，孩子……要不再想想其他办法。”后来，他回到济南把这10块银元全部用于救济失业工人。
大革命失败后，奉系军阀张宗昌在济南对共产党员实行大搜捕，铁路大厂工会和党支部均遭受破坏。白色恐怖弥漫之际，薛文英仍然坚持带领工友们开展斗争。
1928年，薛文英在临城检查工作时第一次被捕入狱，半年后经党组织营救出狱。不久，他发动了以铁路大厂为中心的津浦铁路大罢工，这次罢工一直延续到1932年才取得胜利。然而，他却没有亲眼看到。
因叛徒出卖，1930年1月，薛文英再次被捕。在狱中，敌人对他施以酷刑。“你们的手段快用完了吧！只剩下砍头这一手了……你们记住，共产党员是杀不完的。把我杀了，我对共产主义理想的信念永存!”同年夏，奄奄一息的薛文英被营救出狱，但因受刑过重，医治无效而去世，年仅38岁。
