广东省江门市新会区，古称冈州，是南粤历史文化重镇，历史上不少名贤的人生在新会展开，顾嗣协便是其中一位。他曾任新会知县，是一位清正廉洁、力除流弊、爱才不爱财的官员。
顾嗣协是江苏长洲（属苏州）人，字迂客，号依园。清康熙四十六年（1707年），他由岁贡生（明清两代，一般每年或两三年从府、州、县学中选送廪生升入国子监读书，称为岁贡）授新会知县。
当时新会“号称难治”，官场流弊甚多，到新会这样一个“肥县”，他从没有考虑如何捞上一把，而是立志革除弊端，入县境之前，就指天誓日，做一个有所作为的清官。到任后，他在县署题了一副对联，以表明心志：留一个不要钱的新会县，成一个不昧心的苏州人。联中“新会县”即新会知县的省称。联中嵌入做官地“新会”和籍贯地“苏州”两个地名，表示为官要对得起两地，而且开创性地使用了白话撰写对联，被认为是白话联之宗。
顾嗣协到任后，了解到衙门官吏、差役凭借便利，往往巧立名目索银取物，称为“规礼”，且种类名目繁多，百姓苦不堪言。顾嗣协“因俗成化，薄赋轻徭，清夙弊，革滥征”，取得了“民安其简”的治理成效。他不但革除陋习，努力树立良好的社会风气，他恐怕昔日的恶习复萌，在到任第三年，即康熙四十八年（1709年）六月，列举先前新会的腐败“陋规”十二条以及所带来的恶劣影响，呈报上级，申请“勒石永禁”，让后来者也受到制度的约束，力求为地方“除苦累事”。
顾嗣协撰写的《请禁新会十二陋规详文节略》被刻成两块石碑竖立于新会。他所列举要“永禁”的“陋规”如下：一、新县令到任，官员送节日、生日礼银12至24两；二、新县令到任，里长送“公堂银”共1200余两（这笔钱全部摊派到各甲各户）；三、新县令到任，官府的文书送礼银40两，或20至30两不等，约共400多两；四、盐埠每月交县120两（而朝廷规定不可）；五、索取钱粮耗羡，征“地丁银”每张票据额外索3文钱，每年约共3万多文钱，征粮米每石额外收“样米”2斗，共多收140多石；六、检查验证，商铺要送20至40两“利市钱”，又名“红袍钱”，衙役的使费还要另给；七、新会坟山多被豪强占据，“十山九讼”，又近海多沙田，新生土地归属争议多，官府丈量时要送12至40两不等，衙役的使费另计；八、乡民多居水乡，全县船艇1万多只，每只执照1至2钱银不等，未计差役索取；九、近城甘蔗加工厂20多户，每户送“册费银”20两方许开业，共400余两；十、迎春喜庆设鼓乐彩亭等约300两，从各商户中收取；十一、当铺开张送县官“规礼”6两，另节日、生日礼每月5分银起计；十二、地痞私开牛栏宰卖，每年送县官120两银“掩口”，捕巡另送。顾嗣协能这样详尽、具体列出这些让百姓受苦受累的陋规，可见他深入下层，深知群众疾苦，情系新会百姓。他对前任所亏空库款，用自己的钱来补上结清，甚至从老家取出积蓄偿还，尽快补足了以前的亏空。
不爱财的顾嗣协在新会任职四年非常爱才，他重视文教事业，经常召集本地有学问的人士，征求对施政的意见和谈论诗文。他特别仰慕当地先贤、明代学者陈献章的学问和为人，组织重刻《白沙子全集》六卷（陈献章又称白沙先生），亲自校正、作序。
顾嗣协诗才甚高，他著有《依园诗集》等，他的哲理诗《杂兴》较为有名，诗中“骏马能历险，犁田不如牛。坚车能载重，渡河不如舟”一句广泛流传，指出物各有所用、各有其利，让马犁地是浪费人才，驱牛冲锋则是强人所难，而人也是各有所长、各有所短，要求用人部门要区分不同人才的类型，继而确定他们适合的岗位。
顾嗣协这样一位有所作为的清官，却在康熙四十九年（1710年）下乡回县署时染病，七月，在任上不幸殉职。他的事迹和精神永远流传在新会，当地人十分怀念他，建顾公祠以为纪念。
